Першим етапом розвитку криптовалют став майнінг: ентузіасти виділяли частину обчислювальної потужності своїх комп’ютерів для обліку нових блоків Біткойн неквапливо зростав у ціні, а нові блоки виникали так часто, що всі ті, хто починав майнути ще в той час, якби більшість із них не розлучилася зі своїми активами раніше сьогодні входили до списків Forbes.
Коли поруч з біткойном виник альтернативний блокчейн Ethereum (російською зазвичай званий «ефіром»), розроблений програмістом російського походження Віталіком Бутеріним, Стало зрозуміло, скільки можливостей блокчейн-технологій залишалися за бортом уваги першого покоління розробників, а з ними і майнерів.
Нові блокчейни, поряд з форками вже існуючі почали виникати як гриби після дощу. Паралельно з цим, помітивши вибухове зростання вартості окремих валют — насамперед, звичайно, біткойна, величезна кількість людей у всьому світі почала гарячково займатися майнінгом. У той же час, приблизно, було виявлено, що розрахунок нових блоків швидше здійснюється за допомогою відеокарт, а не ресурсів центрального процесора комп’ютера.
Разом це породило справжню епідемію майнінгу. Люди продавали машини та брали кредити, щоб придбати відеокарти. Звучить як дика авантюра — але деяким із них справді вдалося примножити свої активи. Відеокарти зникли з комп’ютерних магазинів, а акції їх виробників, наприклад компанії Nvidia різко злетіли.
Паралельно з цим на ринок прийшли представники традиційного фінансового світу – біржовики та трейдери зі своїми правилами гри. Вони не майнули, але, граючи на різницях курсів, знімали вершки з ринку криптовалют і блокчейна, що стрімко розвивається. Однією з ідей, що виникла в цих колах і додала блокчейн-ентузіазмо, стала процедура ICO.
ICO- це альтернативний венчурним та іншим подібним інвестиціям спосіб отримання первісного капіталу для стартап-проектів. Замість того, щоб полювати на бізнес-янголів або принижуватися перед представниками інвест-фондів, молоді підприємці отримали можливість безпосередньо звертатися до своєї потенційної аудиторії, пропонуючи їй токени майбутнього проекту. Вийшло, що ти начебто виходу на біржу, але навпаки — токени, що відіграють роль акцій, розподілялися між інвесторами до запуску проекту, тоді як у випадку з IPO на традиційних біржах далеко не всі великі бізнеси досі пройшли його. Так, наприклад, російська пошукова система «Яндекс» і пов’язані з нею послуги йшли до випуску офіційних акцій і початку їх торгівлею на біржах більше десяти років.
Біткойн з’явився в перші дні 2009 року — а значить, блокчейн все ще дуже молода технологія. Отже, ми не знаємо ні всіх його потенційних можливостей, ні тих викликів, які він ставить перед суспільством. Це лише початок довгого та захоплюючого шляху.
Якщо сьогодні криптовалюти — швидше засіб накопичення, ніж платіжний засіб, що має впевнене ходіння, а значить вони знаходяться на початковому етапі того шляху, який пройшли «традиційні», звичні для нас «гроші» — отже, попереду їх чекає ще велике поле можливостей і безліч випробувань.
Зараз однозначного ставлення до цього явища ще немає, економічний та юридичний статус криптовалют по-різному розглядається у світі: як платіжний засіб, цифровий товар, іноді запроваджуються обмеження у роботі (наприклад, заборона на операції для юридичних установ). Деякі уряди заявляють, що підтримують криптовалюти, інші готові захищати свою національну систему від її вторгнення.
Ймовірно, частина цифрових валют втратять приставку “крипто-” і перетворяться на звичайні банківсько-державні фінансові інструменти. Інші ставатимуть все більш захищеними — і тим самим викликатимуть дедалі більше радості своїх прихильників та дедалі більше панічних заяв із боку опонентів. Треті — залишаться інструментом інвестицій у бізнеси, у міру розвитку краудфайндингових принципів ICO дедалі більше залучаються до блокчейн-процесів.
